Genève : une histoire intense, un présent multicolore

La compagnie aérienne suisse Flybaboo vient d'ouvrir une liaison directe entre Marseille et Genève. Créée en 2003 par Julian Cook, la compagnie enrichit son panel de destinations dans le sud de la France. Après Nice, Saint-Tropez et Biarritz, Marseille devient le nouveau créneau à saisir, l'occasion de lever le voile sur Genève, ville surprenante, qui oscille entre solennité et insouciance.

Par Julie Verdier

Drapée dans les collines du Jura, les montagnes enneigées des Alpes et bordée par le lac Léman, Genève, " la plus petite des grandes capitales " selon son slogan, s'ennoblit d'un paysage résolument champêtre. Grâce à sa position géographique, elle se révèle comme un carrefour des voies de communication européennes et un centre international indéniable.

Ville maîtresse du canton auquel elle a donné son nom, Genève, berceau du calvinisme, surnommée la " Rome protestante ", fut le berceau de philosophes et d'écrivains. L'âme de Voltaire, pourtant longtemps en butte aux préventions contre ses écrits séditieux, réside encore non loin de là, à Ferney, dans sa propriété des Délices ; beaucoup plus tard, Albert Cohen, né Juif grec, futur prix Nobel, fera lui aussi le voyage Marseille Genève pour s'y installer … signe précurseur peut-être?

Un creuset de l'histoire ouvert sur le monde

Troisième ville de Suisse, Genève connaît une grande renommée. Terre de rencontres, elle est riche de 200 organisations internationales, a vécu de nombreuses confrontations diplomatiques, et abrite près de 100 multinationales.
Nombre de pays et d'organisations ont vu leurs destins scellés en ses murs, l'Hôtel de ville a notamment servi de voûte à la 1ère convention signée de la Croix Rouge, créée en 1864 par le philanthrope Henry Dunant, qui horrifié par le spectacle qu'il vécut sur le champ de bataille de Solferino, décidait d'intervenir pour revendiquer la protection des soldats blessés en la garantissant par un décret international. Elle compte, aujourd'hui, parmi ses plus prestigieux musées, le seul au monde qui retrace l'histoire de la Croix Rouge. Dans cette même lignée de gérance internationale, la Conférence de Genève, en 1954, obtint la cessation de la guerre au Viêt Nam et le partage du pays en deux zones indépendantes et c'est en 1993, que se déroulèrent dans les locaux internationaux de la capitale, de douloureuses négociations sur l'avenir de la Bosnie, entre Serbes, Musulmans et Croates …

Farouche gardienne d'un monde de pensées libérales et intellectuelles, cité des Nations, ville à plusieurs visages, elle est depuis toujours une terre d'accueil et de refuge. Elle compte 430 000 habitants dont 40% d'étrangers, un melting-pot enrichissant et tolérant par son métissage culturel, religieux et ethnique. Une ouverture d'esprit vers l'autre qui remonte à la réforme religieuse du 21 mai 1536 via la publication, à Genève, de l'Institution de la religion chrétienne de Calvin, réformateur français qui s'opposait à certains dogmes et rites de l'Eglise catholique romaine. Elle devient, alors, le siège européen du calvinisme, la forme la plus rigoureuse du protestantisme ; en y fondant son Collège et son Académie, Calvin l'a édifiée au centre de l'Europe comme un foyer de culture latine et d'humanisme. Une hégémonie protestante qui attira plus de 6000 protestants à poser pied à dans cette ville, l'architecture d'aujourd'hui garde encore les marques de cet exode massif. Mais les autres religions ne sont pas pour autant délaissées, la ville compte 46% de catholiques, 28% de protestants et 15% regroupant les autres religions plus minoritaires… sans qu'il y ait pour autant de " ghettos ", caractérisant ainsi Genève de ville diversifiée et tolérante.
Sanctuaire d'histoire, de philosophie humaniste et sociale, de savoir-vivre, l'érudit de lettres et d'histoire, mais aussi l'ingénu, peuvent laisser leurs pensées se balancer au gré de leur rêverie. L'atmosphère invite à la flânerie par la poésie et la mysticité de son lac, dont la contemplation fait écho aux méandres lamartiniens qui vous élèvent l'âme et donnent des envies d'idéal. Ce lieu est aussi immortalisé par la fin tragique de Sissi l'Impératrice qui ferma les paupières devant ce tableau romantique. L'esprit vogue plus librement grâce au charme envoûtant de ses ruelles et l'effet gigantesque des montagnes.

La Genève " insolite "

Loin d'être une ville hiératique, elle surprend par sa proximité rurale, avec sa vieille ville où la place du Bourg-de-Four cristallise l'essence de la ville. Etant le carrefour des échanges de marchandises, puis de devises, cette place centrale fut le précurseur du monde bancaire genevois. On se laisse surprendre par sa cathédrale, remplie d'objets hétéroclites, où les styles architecturaux de chaque siècle s'entremêlent (tour du XIIIème siècle, chapelle du XVème siècle ou encore colonnes du XVIIIème) et laissent sur sa façade une griffe historique. C'est la Genève
insolite.

Le coup de théâtre est la découverte de l'univers rural, qui se situe à quelques minutes de la ville, où se dessine pour chaque village une originalité propre. Carouge est l'un d'entre eux. Ce petit village, fondée par Victor Amédée III, roi de Piémont Sardaigne en 1773 pour concurrencer Genève, aux maisons basses donnant sur des cours intérieures, est célèbre pour la multitude de ses artisans qui gravitent en son sein et se distingue par son apparence méditerranéenne.

Ces contrées angéliques où la peinture est harmonieuse, comme le paysage paisible, ne sont pas les seuls attraits de cette ville. Le Lac Léman, si souvent célébré dans la littérature par Byron, Lamartine ou George Sand, donne à Genève des allures de station balnéaire où des croisières sont proposées pour flotter nonchalamment et se détendre, et surtout pour admirer l'emblème de cette capitale : le jet d'eau. Symbole de Genève dans le monde entier, il égaye par son aspect neigeux cette immense étendue d'eau en faisant jaillir des fragments d'or bleu. Ce décor onirique est d'autant plus flatté par les bains publics des Pâquis, qui ouvrent leurs portes dès les premiers rayons de soleil, où se pressent les hommes d'affaires comme les ouvriers, évoquant ainsi le cosmopolitisme de cette capitale.

Ayant le statut de cité horlogère de la planète, la ville se devait d'offrir un espace dédié à l'horlogerie. On se souvient de Rousseau, apprenti chez un maître horloger, devant les portes fermées de la cité … La Cité du temps est le haut lieu du Swatch Group qui y expose de façon permanente les montres Swatch depuis 1983 ; les passionnés pourront satisfaire leur soif de découverte d'instruments du temps par des expositions temporaires mêlant mécanisme et esthétisme.

Derrière son allure académique, Genève révèle son tempérament festif. Chaque année, en décembre, elle se transforme en ville du XVIIème siècle avec un défilé en costumes de l'époque pour célébrer la Fête de l'Escalade qui glorifie la nuit du 11 décembre 1602 où la ville déclara son indépendance face à la Savoie. Un autre évènement gratifie la ville et son lac renommé : le Bol d'Or comble les vœux de tous les amoureux des bateaux. C'est la plus importante régate en eau douce d'Europe, se déroulant en juin et réunissant plus de 600 bateaux et équipages.
Une grande ville européenne qui a su rester agréable en offrant une qualité de vie et un dynamisme, qui vaut le détour.